Week-end à Villeneuve-lès-Avignon : que voir et que faire ?

Je pensais connaître le Gard par cœur et pourtant, Villeneuve-lès-Avignon m’a rappelé qu’il reste toujours de belles surprises à quelques kilomètres de chez soi. Je n’y étais pas revenue depuis très longtemps et j’ai redécouvert une ville à taille humaine où l’on prend plaisir à flâner. Villeneuve-lès-Avignon est une destination particulièrement agréable pour une escapade de deux jours. Son centre historique se découvre facilement à pied et rassemble plusieurs monuments majeurs : le Fort Saint-André, la Chartreuse du Val de Bénédiction, les jardins de l’Abbaye Saint-André, la Tour Philippe-le-Bel… Mais la ville ne se résume pas à son patrimoine. On y trouve aussi des petites rues où flâner, des boutiques, des restaurants et des adresses où prendre le temps de faire une pause.

Alors, que voir et que faire à Villeneuve-lès-Avignon pendant un week-end ? Je vous emmène découvrir les endroits que j’ai visités lors de cette escapade gardoise.

Pourquoi visiter Villeneuve-lès-Avignon ?

Située dans le Gard, face à Avignon, Villeneuve-lès-Avignon est une ville riche en patrimoine. Son histoire est intimement liée à celle d’Avignon. En 1309, le pape Clément V choisit de s’installer à Avignon, inaugurant une période au cours de laquelle plusieurs papes vont résider dans la cité jusqu’au retour de la papauté à Rome en 1378. Cette présence transforme profondément Avignon, qui devient alors un important centre politique, religieux et culturel de la chrétienté. De l’autre côté du Rhône, Villeneuve-lès-Avignon profite directement de cette nouvelle situation. La ville se trouve face à Avignon, mais sur les terres du royaume de France. Les cardinaux et les membres de la cour pontificale, qui séjournent régulièrement à Avignon, choisissent alors Villeneuve comme lieu de résidence et de villégiature, à l’écart de l’agitation de la cité papale tout en restant à proximité. Ils y font construire des palais, des demeures, des églises et des établissements religieux. La ville devient ainsi une importante cité cardinalice. Cette histoire est encore très présente aujourd’hui dans le paysage urbain. En quelques minutes de marche, on peut passer d’une collégiale médiévale à une ancienne forteresse royale, puis découvrir une chartreuse, une abbaye et une tour construite pour contrôler l’accès au pont d’Avignon. C’est cette concentration de monuments qui fait, selon moi, tout l’intérêt d’un week-end à Villeneuve-lès-Avignon. Et surtout, pas besoin de reprendre la voiture entre chaque visite, car les principaux sites sont répartis dans et autour du centre historique.

Que faire à Villeneuve-lès-Avignon ? Mon itinéraire

Pour découvrir la ville, je vous conseille de prévoir au moins une journée complète, mais deux jours permettent de profiter beaucoup plus tranquillement de Villeneuve-lès-Avignon.

Flâner dans le centre historique de Villeneuve-lès-Avignon

Avant de commencer les visites, prenez le temps de vous promener dans le centre historique de Villeneuve-lès-Avignon. La ville est vraiment très jolie et ici, pas besoin de programme précis : vous pouvez simplement marcher, regarder les façades, vous arrêter sur une place ou pousser la porte d’une boutique. On flâne, on prend le temps d’observer les détails… Selon le jour de votre visite, vous pourrez également profiter du marché ou d’une brocante. L’ambiance est alors encore plus vivante et permet de découvrir une autre facette de la ville, au-delà de son patrimoine. C’est aussi dans le centre historique que vous trouverez plusieurs restaurants et cafés pour faire une pause entre deux visites.

Visiter la Collégiale Notre-Dame

La Collégiale Notre-Dame de Villeneuve-lès-Avignon est l’un des monuments à découvrir dans le centre historique. Elle a été fondée au XIVe siècle par le cardinal Arnaud de Via, neveu du pape Jean XXII. En 1336, il crée un chapitre de douze chanoines et sa chapelle devient progressivement une véritable église collégiale. Le cloître et le beffroi sont ensuite édifiés au milieu du XIVe siècle. L’édifice est notamment remarquable par sa nef unique et ses chapelles latérales. Le cloître attenant complète la visite. J’ai aimé commencer ma découverte de Villeneuve par ce monument, car il permet de se plonger immédiatement dans l’histoire médiévale de la ville. Lors de ma venue, il y avait dans le cloître une exposition photos sur la ville et j’ai même pu voter pour ma photo préférée.

Explorer la Chartreuse du Val de Bénédiction

Autre monument incontournable à visiter à Villeneuve-lès-Avignon : la Chartreuse du Val de Bénédiction. Fondée au XIVe siècle par le pape Innocent VI, elle s’étend sur environ deux hectares et compte parmi les ensembles monastiques les plus importants de l’ordre des Chartreux. Et je dois dire que je ne m’attendais pas à découvrir un ensemble aussi vaste. La visite permet de parcourir les différents espaces de l’ancienne chartreuse et de comprendre l’organisation de ce monastère.

Deux éléments sont particulièrement remarquables : le tombeau du pape Innocent VI et la chapelle avec les fresques réalisées par Matteo Giovannetti. J’ai aussi beaucoup aimé le cloitre Saint-Jean et sa belle fontaine. Sur place des chaises longues invitent à la contemplation. La Chartreuse a également une histoire contemporaine intéressante puisqu’elle accueille depuis 1973 des résidences artistiques, notamment autour de l’écriture et de la création théâtrale. C’est donc un monument toujours vivant et animé.

Découvrir le Fort Saint-André

S’il y a bien un monument à ne pas manquer pendant votre week-end à Villeneuve-lès-Avignon, c’est le Fort Saint-André ! Cette ancienne forteresse royale a été construite à partir de la fin du XIIIe siècle afin de protéger cette partie stratégique du royaume de France, face à Avignon et à la Provence. Sa position permettait notamment de contrôler l’accès au pont d’Avignon. La visite permet de parcourir les fortifications et le chemin de ronde. Je vous recommande d’ailleurs d’opter pour une visite guidée, pour ne rien manquer de ce vaste site historique.

Mais ce qui m’a le plus marquée ici, c’est le panorama. Depuis les remparts, la vue s’ouvre sur Villeneuve-lès-Avignon, Avignon, le Palais des Papes, le Rhône et la vallée du Rhône. Par temps dégagé, on peut également apercevoir le Mont Ventoux et les Alpilles. C’est l’un de ces endroits où l’on a envie de rester quelques minutes de plus, simplement pour profiter du paysage à 360°.

Se promener dans les jardins de l’Abbaye Saint-André

À proximité du Fort Saint-André, les jardins de l’Abbaye Saint-André constituent une autre étape incontournable. L’histoire de l’abbaye remonte au VIe siècle avec l’ermitage associé à Sainte-Casarie. Une abbaye bénédictine est ensuite fondée au Xe siècle. Les jardins actuels associent notamment terrasses, bassins, vestiges des anciennes églises romanes, oliviers et végétation méditerranéenne. J’ai apprécié cette visite pour son ambiance différente de celle du fort. Après les remparts et les fortifications, on retrouve ici un environnement plus végétal, avec plusieurs espaces où prendre le temps de se promener. Au printemps, c’est un lieu merveilleux ! Et une nouvelle fois, le panorama vaut le détour. Depuis les jardins, on profite d’une belle vue sur le Rhône et le Palais des Papes d’Avignon. Si vous aimez associer patrimoine et jardins, je vous conseille de ne pas faire l’impasse sur cette visite.

Monter au sommet de la Tour Philippe-le-Bel

Dernière étape de notre parcours : la Tour Philippe-le-Bel. Située au bord du Rhône, cette tour faisait partie d’une forteresse construite au XIIIe siècle par le roi de France pour contrôler l’accès au célèbre pont d’Avignon. La visite permet de découvrir les différentes salles de la tour, mais aussi une exposition consacrée à l’histoire du monument et à celle du pont d’Avignon. J’ai notamment beaucoup aimé la reconstitution en 3D du pont d’Avignon dans son paysage médiéval. Cette représentation permet de mieux comprendre à quoi ressemblait le site à l’époque. Le pont, aujourd’hui célèbre pour les quelques arches qui subsistent, apparaît alors dans son environnement d’origine, avec ses nombreuses arches traversant le Rhône et les fortifications qui contrôlaient son accès. Ce dispositif média permet vraiment de se représenter le paysage médiéval et de comprendre l’importance stratégique de cet ouvrage.

Et bien sûr, la visite se termine par le panorama au sommet de la tour. Depuis les hauteurs, le regard porte sur le Rhône, Avignon et le Palais des Papes. Une belle manière de terminer cette découverte de Villeneuve-lès-Avignon, avec une vue qui permet de mesurer à quel point l’histoire des deux villes est liée.

Où manger à Villeneuve-lès-Avignon ?

Un week-end réussi, c’est aussi quelques pauses gourmandes !

Brunch chez Hiver comme & thé

Après avoir visité plusieurs monuments de Villeneuve-lès-Avignon dans la matinée, nous avons fait une pause déjeuner chez Hiver comme & thé, installé sur la place Victor Basch, au cœur du centre historique. C’était chouette de pouvoir s’installer en terrasse, au calme, sur cette petite place. Le brunch propose plusieurs éléments salés et sucrés, avec par exemple une tartine au saumon et à l’œuf, une salade, du yaourt avec fruits frais et granola ou encore du pain perdu. De quoi faire une vraie pause déjeuner tout en gardant l’esprit brunch. C’était très bon et le service était impeccable, avec une équipe attentive et agréable.

Dîner chez Maison Bronzini

Pour le dîner, direction la Maison Bronzini, installée au cœur du centre historique de Villeneuve-lès-Avignon. J’ai eu un coup de cœur pour le lieu.

La Maison Bronzini est installée dans un ancien moulin à huile de la Chartreuse, dont l’histoire remonte au XIVᵉ siècle. Le site mêle aujourd’hui plusieurs espaces autour de la gastronomie, de l’huile d’olive et de la pâtisserie. Le restaurant, installé dans l’ancienne grange du moulin, a conservé le caractère de cette bâtisse ancienne tout en adoptant une décoration actuelle. J’ai beaucoup aimé la déco. La maison est pleine de coins et recoins, avec des salles qui ont chacune leur atmosphère. On a vraiment plaisir à prendre le temps de regarder autour de soi. Et puis il y a le jardin. Dès que la météo le permet, les espaces extérieurs prolongent naturellement le restaurant. On y trouve des oliviers, des fontaines et des œuvres d’art installées au milieu de la végétation. Le soir, les petites lumières façon guinguette donnent encore une autre ambiance au lieu. C’est le genre de cadre où l’on a envie de prolonger la soirée.

Côté service, j’ai également passé un très bon moment. L’équipe est agréable et souriante, avec une mention spéciale pour notre serveur, qui nous a beaucoup fait rire tout au long du repas. Ce sont ces petits détails qui contribuent aussi à l’ambiance d’une soirée. Et dans l’assiette ? C’était très bon ! La cuisine du Bistrot du Moulin évolue au fil des saisons et met en avant des produits frais et des produits du terroir. Mais s’il y a une chose dont je me souviens bien, c’est de la difficulté à choisir un dessert ! La farandole des desserts maison est une véritable invitation à la gourmandise, avec plusieurs créations proposées pour terminer le repas. Autant dire que le choix n’a pas été simple… Le restaurant met d’ailleurs particulièrement en avant cette table de desserts, imaginée par ses chefs pâtissiers.

Une belle adresse où je reviendrai, c’est certain !

Où dormir à Villeneuve-lès-Avignon ?

Pour passer la nuit à Villeneuve-lès-Avignon, j’ai posé mes valises à Hôtel La Magnaneraie, une adresse qui m’a particulièrement plu pour son cadre et son atmosphère.

L’histoire de La Magnaneraie est assez singulière. Cette ancienne maison de campagne était un lieu de festins au XVIᵉ siècle avant de devenir une magnanerie, c’est-à-dire un lieu consacré à l’élevage des vers à soie. Au XXᵉ siècle, le domaine change à nouveau de vocation et devient un domaine viticole, avant d’être transformé en hôtel dans les années 1970. Depuis 2000, La Magnaneraie fait partie de la collection Najeti Hotels & Golfs. La demeure, a depuis été rénovée, tout en conservant une partie de son caractère, avec son jardin méditerranéen et ses deux platanes bicentenaires.

Aujourd’hui, l’hôtel compte 32 chambres et suites et se trouve sur les hauteurs de Villeneuve-lès-Avignon, dans un quartier résidentiel à l’écart de l’agitation du centre historique. C’est d’ailleurs ce que j’ai apprécié car on profite ici d’un environnement calme et arboré, tout en restant suffisamment proche du cœur de la ville pour s’y rendre facilement à pied. Une fois passée la porte de l’hôtel, on découvre un joli jardin méditerranéen, des fleurs, de grands arbres et une piscine extérieure qui, même si je n’ai pas eu le temps de la tester pendant ce court séjour, donnait vraiment envie de s’y attarder.

J’ai également apprécié l’accueil souriant et attentionné de l’équipe. Ma chambre se trouvait dans la partie ancienne de l’hôtel et j’ai été charmée par sa décoration, avec son esprit romantique. Elle était surtout très spacieuse, avec une bonne literie et une belle salle de bain.

Le lendemain matin, j’ai pris le temps de profiter du petit déjeuner sous forme de buffet. Le choix était assez large et j’ai apprécié de retrouver des produits locaux parmi les propositions. Mais ce que j’ai préféré, c’est sans doute le cadre : installé sur la terrasse, à l’ombre, accompagné du chant des cigales, avec vue sur le parc, le petit déjeuner prend une autre dimension.

La Magnaneraie est donc une bonne option si vous cherchez où dormir à Villeneuve-lès-Avignon dans un cadre calme, tout en permettant de rejoindre le centre historique à pied. Une adresse que je vous recommande si vous aimez les hôtels de charme qui ont une histoire.

Quel pass utiliser pour visiter Villeneuve-lès-Avignon ?

Si vous souhaitez visiter plusieurs monuments, pensez au billet groupé 5 monuments de Villeneuve-lès-Avignon.

Il coûte 20 € et donne accès à cinq sites :

• la Chartreuse du Val de Bénédiction
• le Fort Saint-André
• l’Abbaye Saint-André et ses jardins
• la Tour Philippe-le-Bel
• le Musée Pierre-de-Luxembourg

Le billet est valable pendant un an à partir de la date d’achat, ce qui permet de ne pas forcément visiter les cinq sites au cours du même week-end. Pour moi, c’est une formule intéressante si vous prévoyez de visiter plusieurs monuments. Ce billet groupé est vendu auprès des monuments concernés, du musée et de l’Office de Tourisme du Grand Avignon.

Combien de temps faut-il pour visiter Villeneuve-lès-Avignon ?

Pour voir les principaux monuments de Villeneuve-lès-Avignon, je vous conseille de prévoir deux jours. Une journée permet déjà de découvrir plusieurs sites, mais le week-end est selon moi le format idéal pour profiter de la ville sans courir. Les monuments sont assez proches les uns des autres et peuvent être reliés à pied. Vous pouvez donc facilement alterner visites et moments de flânerie. Deux jours permettent également de profiter des animations que proposent souvent les sites touristiques, de découvrir des boutiques et profiter de la gastronomie locale dans les cafés et restaurants de la cité. Et surtout, cela laisse du temps pour les panoramas. Car à Villeneuve-lès-Avignon, ils font véritablement partie de la visite.

Quand visiter Villeneuve-lès-Avignon ?

Villeneuve-lès-Avignon peut se visiter toute l’année, mais le rythme de votre séjour dépendra notamment des horaires d’ouverture des monuments. Le printemps et l’automne sont particulièrement agréables pour profiter des jardins et se promener dans le centre historique. L’été permet de profiter de journées plus longues, mais les températures peuvent être élevées dans le Gard. Si vous visitez la ville à cette période, prévoyez plutôt les monuments extérieurs le matin ou en fin de journée. Dans tous les cas, pensez à vérifier les horaires des différents sites avant votre départ car ils changent souvent selon la saison.

Mon avis après ce week-end à Villeneuve-lès-Avignon

Ce week-end m’a rappelé une chose que j’oublie parfois : il n’est pas nécessaire de partir loin pour être dépaysé. Je connais pourtant bien le Gard et j’avais déjà découvert Villeneuve-lès-Avignon il y a longtemps. Mais cette nouvelle escapade m’a permis de redécouvrir la ville avec un autre regard. J’ai aimé son format à taille humaine, qui permet de tout faire à pied, mais surtout la richesse de son patrimoine. En quelques heures, on passe d’une collégiale médiévale à une forteresse royale, d’une ancienne abbaye à une immense chartreuse, avant de terminer au sommet d’une tour avec Avignon et le Palais des Papes en toile de fond. Et puis il y a toutes ces petites choses qui rendent le séjour agréable : une pause gourmande, une rue que l’on emprunte sans avoir prévu de la visiter, une terrasse ombragée, un marché, une façade fleurie ou simplement un point de vue devant lequel on s’arrête quelques minutes et qu’on prend le temps d’immortaliser. Si vous cherchez une idée de week-end dans le Gard, Villeneuve-lès-Avignon mérite vraiment sa place sur votre liste. C’est une destination que je suis heureuse d’avoir redécouverte et qui prouve, une fois encore, que les belles escapades peuvent parfois se trouver juste à côté de chez soi. Vous pouvez d’ailleurs retrouver d’autres idées de balades dans le Gard, juste ici.

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Ce week-end à Villeneuve-lès-Avignon s’est déroulé dans le cadre d’un instameet organisé par l’Agence La Belle Vie pour Gard Tourisme.

Une belle invitation que j’ai eu plaisir à vivre et à partager ici, en toute liberté dans mes mots et mon regard.

A bientôt pour de nouvelles escapades ici ou ailleurs